Viatges a Gàmbia

Makasutu, el bosc sagrat, com designa el seu nom en Mandinka és una de les visites essencials de qualsevol viatge per Gàmbia. Es tracta d’una reserva tropical de 1,000ha. que engloba 5 diferents ecosistemes. La sabana, els aiguamolls, el bosc de galeria, els palmerars i els manglars. Són nombrosos els mites i llegendes que hi ha sobre aquest espai de generosa natura. Els locals diuen que hi habita el diable, i fins i tot és la llar dels “djinns”, gegants criatures espectrals a mig camí entre l’islam i l’animisme dels pobles originaris de la zona. No sabem què de cert hi ha en això, però el que tenim clar és que aquest paradisíac lloc, de canals i boscos, és l’hàbitat perfecte per a centenars d’aus, convertint-se en un paradís per als amants de l’ornitologia. És llar també de petits primats com els babuins, els Vervet monkey o els colobos vermell, i fins i tot és possible entreveure als temibles cocodrils en les seves aigües. Caminades per palmerar, pels boscos de galeria o navegar en pirogue pel manglar són algunes de les opcions que ens ofereix aquesta reserva privada de vida silvestre a Gàmbia.

Gran part del turisme que arriba fins Gàmbia ho fa atret per la seva costa, els 10 km que se situen entre Bakau i Koli, on és possible relaxar-se, assaborir un bon dinar o divertir-se a la nit en algun ressort. Però la costa de Gàmbia és molt més que aquests llocs turístics, hi ha petites poblacions, dedicades gairebé en exclusiva a la pesca, que són molt més atractives per a tot aquell viatger que busqui tenir una experiència completa a Gàmbia i conèixer el país. Aquest és el cas de Tanji, a uns 30 km de Banjul i amb una població barreja de mandika, wòlof, jola i serer. Visitar la badia de Tanji, coincidint amb l’hora en què arriben els pescadors en les seves barcasses pintades de vius colors, és una experiència brutal. A la platja s’amunteguen dones, nens, homes i multitud d’aus esperant fer-se amb alguna de les preses del dia. Una estampa tan especial que segur que quedarà per sempre en la ment de tot viatger per Gàmbia.

A només 11 km. a l’oest de Banjul trobem el parc forestal de Bijilo, un bosc tropical voltat d’unes 50 ha. aproximadament.
A través d’ell discorre una ruta d’uns 4.5km formada per diferents senders que ens permetrà conèixer la bellesa i vida silvestre d’aquest racó de la costa gambiana. El passeig discorre entre vegetació exuberant amb boscos de galeria, matolls costaners i dunes de sorra. El bosc és l’hàbitat de gairebé un centenar d’espècies d’aus diferents, i fins i tot hi ha un camí ornitològic específic per a tots els amants d’aquests animals. Primats com els cercopitecs verd, els patas monkey i colobos vermells comparteixen aquest hàbitat amb rèptils com el llangardaix monitor, les divertides sargantanes arc de Sant Martí i altres mamífers com la civeta africana, mangostes, porc espí de cua de raspall i genetes entre d’altres.

A mitja hora de Bajul, al costat del poble de Lamín, al marge de l’estuari del riu Gàmbia es troba aquesta petita reserva natural, probablement un dels parcs nacionals més valuosos de Gàmbia.
La Reserva té una dimensió aproximada de 113 ha. i es troba travessada pel rierol Lamín, el qual flueix cap a l’est creant petits estanys fins drenar les seves aigües a l’estuari del riu Gàmbia. Però la sequera dels últims anys, juntament amb l’ús de l’aigua per a l’agricultura han provocat que el corrent no flueixi cap a la superfície i que discorri pel subsòl mantenint els estanys.
L’estany més gran és el Bambú Pool. Envoltat pel bosc ribereny tropical, o bosc de galeria com se’l coneix, és un dels llocs del parc que desborda més bellesa. En ell és possible observar cocodrils del Nil, algun cocodril nan així com una gran diversitat d’espècies d’aus i el rar turaco verd entre d’altres. El bosc de galeria ocupa un terç de la superfície total de la reserva, a les zones obertes el sotabosc i les tepradoras s’han apoderat de la terra, i a les zones més allunyades la sabana guineana és la gran protagonista. Aquesta reserva, per les seves diferents hàbitats és llar de mamífers com el bosbock, la sitatunga, el diuker o la civeta, a més de diversos primats com els colobos vermells, el patas monkey o el Vervet, així com de temibles serps com pitons, escurçons bufadors o mambes verdes.

Banjul és la capital de Gàmbia i està situada a la costa de l’oceà Atlàntic, a la desembocadura del riu Gàmbia. El seu nom prové de la paraula mandinka Bang Julo, que significa fibra, la qual era recol·lectada pel poble mandé per fabricar cordes.
Es tracta d’una ciutat bulliciosa a l’illa de St Mary travessada per carrers, gent, sorra, atrotinats edificis colonials que ens expliquen la seva història com a colònia anglesa, colors, sons i olor a mar. Una visita imprescindible a Banjul és el mercat de St. Albert, on centenars de locals es donen cita diàriament per comprar fruites, roba, alguns objectes de cuina, etc, un lloc on descobrir tota l’essència del poble Gambià.

La història de Gàmbia està tristament lligada a la història del esclavaje africà. Fins a la costanera població de Jufureh va arribar l’escriptor afroamericà Alex Haley a la recerca de la història dels seus avantpassats, els Kinte. Un relat d’esclavitud que va plasmar en la seva famosa novel·la Arrels, protagonitzada per Kunta Kinte, qui va ser segrestat i venut com esclau a 1767.
Avui Jufureh és una destinació simbòlica per als que busquen aquesta part de la terrible història del continent africà. Un museu dedicat a l’esclavitud i una rèplica d’un vaixell negrer són de les poques coses que visitar en aquesta població. A l’altra banda del riu, es troba l’Illa Kunta Kinte, o Illa James, declarada patrimoni de la humanitat per la UNESCO al 2003 per contenir nombrosos vestigis de la història de la penetració europea a lÀfrica i ser testimoni del comerç de esclaus del continent cap a Amèrica.

Janjanbureh és una altra de les localitats costaneres de Gàmbia relacionades amb la història dels esclaus africans. Coneguda també com Georgetown era on es trobava la major presó d’esclaus de Gàmbia. Allà era on esperaven tancats a ser venuts i transportats en enormes vaixells fins a Amèrica, això si aconseguien sobreviure a la seva captura, a les terribles condicions higièniques en les que eren amuntegats, i a llarga travessia en vaixell que els esperava. Avui, aquesta petita ciutat de carrers de terra, cases baixes i botigues a l’extrem nord de l’illa MacCarthy no té massa a oferir al viatger, encara que si ets un amant de les aus, ets al lloc perfecte per gaudir de la seva albirament.

Explica la història que Bakau va créixer al voltant d’una piscina sagrada plena de cocodrils, de fet, aquest poble de costa a tan sols 9km a l’oest de Banjul, és conegut precisament per contenir una piscina de cocodrils i pel seu Jardí Botànic. Val la pena fer una passejada pels seus carrers, visitar el mercat de Bakau, el d’artesania i acostar-se fins la platja per observar com arriben les barcasses dels pescadors i el tràfec de les dones en els restaurants locals on fregeixen peix